Pensión compensatoria: cuándo se tiene derecho y cómo se calcula

La pensión compensatoria es la prestación económica que un cónyuge paga al otro cuando la separación o el divorcio le produce un desequilibrio económico respecto a la posición del primero, y ese desequilibrio implica un empeoramiento respecto a su situación anterior en el matrimonio. La regula el artículo 97 del Código Civil.

No es una indemnización por la ruptura ni un castigo a nadie. Tampoco tiene que ver con quién quiso la separación o el divorcio. Compensa una pérdida concreta y medible: la de quien, por el reparto de papeles durante el matrimonio, sale de él en peores condiciones para ganarse la vida.

¿Cuándo se tiene derecho a la pensión compensatoria?

Cuando concurre desequilibrio económico entre los cónyuges y ese desequilibrio económico deriva del matrimonio. Son dos requisitos, y los dos tienen que darse a la vez.

Que uno gane menos que el otro no basta. Lo que la ley compensa es la relación de causa a efecto entre la dedicación a la familia y el deterioro de la capacidad económica propia. El caso de manual es el del cónyuge que dejó de trabajar para ocuparse de la casa y de los hijos, o que renunció a su carrera para seguir la del otro.

El desequilibrio se valora en el momento de la separación o el divorcio. Si en ese momento no existe, la pensión compensatoria no nace después aunque la situación económica de uno de los cónyuges empeore con los años. Es un matiz que sorprende a mucha gente y que conviene tener claro antes de firmar nada.

¿Cómo se calcula la pensión compensatoria?

No hay tabla ni fórmula. A falta de acuerdo entre los cónyuges, el juez fija el importe valorando las nueve circunstancias que enumera el artículo 97 del Código Civil:

1. Los acuerdos a que hubieran llegado los cónyuges.
2. La edad y el estado de salud.
3. La cualificación profesional y las probabilidades de acceso a un empleo.
4. La dedicación pasada y futura a la familia.
5. La colaboración con su trabajo en las actividades mercantiles, industriales o profesionales del otro cónyuge.
6. La duración del matrimonio y de la convivencia conyugal.
7. La pérdida eventual de un derecho de pensión.
8. El caudal y los medios económicos y las necesidades de uno y otro cónyuge.
9. Cualquier otra circunstancia relevante.

De todas ellas, las que más peso tienen en la práctica son la duración del matrimonio, la edad del cónyuge acreedor y sus posibilidades reales de acceso a un empleo. Un matrimonio de treinta años con una persona de cincuenta y cinco años sin vida laboral no se resuelve igual que uno de seis años con dos profesionales en activo. En el primer caso la situación económica de partida es muy distinta para cada cónyuge; en el segundo, apenas hay desequilibrio económico que compensar.

La misma norma exige que en la sentencia o en el convenio regulador consten la periodicidad, la forma de pago, las bases para actualizar la pensión, su duración o el momento de cese y las garantías para su efectividad. Un convenio que se limite a fijar una cifra está incompleto y genera problemas después.

¿Durante cuánto tiempo se cobra la pensión compensatoria?

El artículo 97 admite tres modalidades: una pensión temporal, una pensión por tiempo indefinido o una prestación única. La tendencia consolidada de los tribunales tras un divorcio es la temporalidad.

La lógica es que la pensión compensatoria sirva de puente mientras el cónyuge perjudicado se reincorpora al mercado laboral, no que se convierta en una renta vitalicia. Los plazos que se manejan suelen ir de dos a cinco años en matrimonios cortos o medios. La pensión por tiempo indefinido se reserva hoy a supuestos en que la reincorporación laboral no es realista: edad avanzada, enfermedad o matrimonios muy largos con dedicación exclusiva al hogar.

La prestación única, es decir, un pago de capital de una sola vez, se usa poco pero resuelve bien los casos en que las partes quieren cortar todo vínculo económico. Suele combinarse con la liquidación de la sociedad de gananciales para cerrar todo en un mismo acuerdo.

¿En qué se diferencia de la pensión de alimentos?

La pensión compensatoria es para el cónyuge; la pensión de alimentos es para los hijos. Son compatibles, se calculan con criterios distintos y se extinguen por causas distintas.

Si lo que te interesa es la parte de los hijos, la tratamos por separado en la guía sobre la pensión de alimentos.

¿Y la compensación por trabajo para la casa del artículo 1438?

Es otra figura distinta, y se confunde a menudo con la pensión compensatoria. Solo existe en el régimen de separación de bienes. El artículo 1438 del Código Civil establece que el trabajo para la casa se computa como contribución a las cargas del matrimonio y da derecho a una compensación que fija el juez, a falta de acuerdo, al extinguirse el régimen.

Es decir: se puede tener derecho a la compensación del 1438 y no a la pensión compensatoria, o al revés, o a las dos cosas. Depende del régimen económico y de si hay desequilibrio.

¿Se puede modificar o sustituir la pensión compensatoria?

Sí, por dos vías diferentes.

Modificación del importe. El artículo 100 del Código Civil permite modificar la pensión y sus bases de actualización solo por alteraciones en la fortuna de uno u otro cónyuge que así lo aconsejen. La palabra clave es alteración: no vale cualquier cambio, tiene que ser sustancial, imprevisto y estable. Una bajada puntual de ingresos o un gasto extraordinario no bastan.

Sustitución por otra cosa. El artículo 99 permite convenir en cualquier momento cambiar la pensión fijada por una renta vitalicia, el usufructo de determinados bienes o la entrega de un capital en bienes o en dinero. Es una salida útil cuando el cónyuge obligado prefiere entregar un inmueble o un capital antes que arrastrar un pago mensual durante años.

¿Cuándo se extingue la pensión compensatoria?

El artículo 101 del Código Civil fija tres causas de extinción del derecho a la pensión:

• Por el cese de la causa que lo motivó, es decir, cuando desaparece el desequilibrio que la justificaba.
• Por contraer el acreedor nuevo matrimonio.
• Por vivir maritalmente con otra persona.

La tercera causa es la que más pleitos genera, porque hay que probar una convivencia estable y no una relación esporádica. En la práctica se acredita con detectives, con el padrón, con contratos de suministros o con prueba testifical, y los tribunales exigen algo más que indicios sueltos.

Hay un punto que sorprende: la muerte del obligado no extingue por sí sola la pensión. El propio artículo 101 mantiene el derecho frente a la herencia, aunque permite a los herederos pedir al juez su reducción o supresión si el caudal hereditario no puede atenderla o si se ven afectados sus derechos en la legítima.

¿Cómo tributa la pensión compensatoria?

Tributa, y la ley reparte el efecto entre las dos partes.

Quien la paga puede reducir su base imponible. El artículo 55 de la Ley del IRPF permite reducir en la base imponible general las pensiones compensatorias a favor del cónyuge satisfechas por decisión judicial. Quien la cobra la declara como rendimiento del trabajo, según el artículo 17.2.f de la misma ley.

Ese inciso sobre la decisión judicial no es un detalle menor y es la causa de más de un disgusto en la declaración de la renta: un pacto privado entre los cónyuges, sin sentencia ni convenio regulador aprobado judicialmente o formalizado ante notario, no da derecho a la reducción. Conviene formalizar siempre.

Ojo con una confusión frecuente: las anualidades por alimentos a favor de los hijos del contribuyente quedan expresamente excluidas de esa reducción de la base imponible general. La compensatoria sí reduce; los alimentos de los hijos, no.

Cómo se reclama la pensión compensatoria en Madrid

Se pide dentro del procedimiento de separación o divorcio, nunca después. Este es el error irreversible más común que vemos en el despacho: firmar un convenio regulador sin pedirla, o renunciar a ella, cierra la puerta para siempre. No cabe reclamarla en un procedimiento posterior.

Hay dos escenarios:

• De mutuo acuerdo. La pensión se pacta en el convenio regulador, con su importe, duración, forma de pago, actualización y garantías. Lo firman ambos cónyuges y lo aprueba el juzgado, o se formaliza ante notario si no hay hijos menores.
• Contencioso. Se solicita en la demanda y se discute en juicio. Aquí manda la prueba económica: vidas laborales de ambos, declaraciones de la renta de los últimos ejercicios, nóminas, informes de vida laboral, titulaciones y, si hay actividad empresarial, cuentas. Cuanto peor documentada esté la dedicación a la familia, más difícil es acreditar el desequilibrio.

Los asuntos se reparten entre los juzgados de familia de Madrid, con sede en la calle Francisco Gervás 10, según el domicilio conyugal. Si el divorcio va por la vía contenciosa, conviene revisar el resto de medidas en el mismo procedimiento en lugar de trocearlo: lo explicamos en la guía sobre el divorcio contencioso.

Preguntas frecuentes sobre la pensión compensatoria

¿Se puede renunciar a la pensión compensatoria?

Sí. A diferencia de la pensión de alimentos de los hijos, la compensatoria es un derecho disponible y puede renunciarse en el convenio regulador. La renuncia es válida y definitiva, así que no conviene firmarla sin haber calculado antes lo que se deja de percibir.

¿Puede pedirla un hombre?

Sí. El artículo 97 habla de cónyuge, sin distinción de sexo, y se aplica igual en matrimonios entre personas del mismo sexo. Lo que se valora es el desequilibrio, no quién lo sufre.

¿Se puede cobrar pensión compensatoria estando trabajando?

Sí, si pese a trabajar existe desequilibrio respecto a la posición del otro cónyuge y ese desequilibrio procede del matrimonio. Tener ingresos reduce el importe, pero no elimina automáticamente el derecho.

¿Qué pasa si el obligado deja de pagar?

Se reclama por ejecución de sentencia, con embargo de nóminas, cuentas o bienes. A diferencia del impago de la pensión de alimentos, el de la compensatoria no constituye por sí mismo delito de abandono de familia.

¿Es compatible con la pensión de viudedad?

Son cosas distintas. La pensión de viudedad del cónyuge divorciado depende de la normativa de la Seguridad Social y, con carácter general, exige ser acreedor de pensión compensatoria y que esta se extinga con el fallecimiento. Conviene revisarlo caso por caso antes de renunciar a la compensatoria.

¿La pensión compensatoria se actualiza cada año?

Solo si la sentencia o el convenio fijan las bases de actualización, cosa que el artículo 97 exige expresamente. Lo habitual es referenciarla al IPC. Si no se pactó, el importe queda congelado y habría que acudir a una modificación.